Le premier bénévole de la Croix-Rouge est son fondateur, Henry Dunant, lorsqu’il organise les secours aux blessés de Solferino en 1859, avec le concours de la population locale. Pour créer la Croix-Rouge, en 1863, quatre autres hommes se joignent à lui, au sein du Comité des Cinq.
En 2009, le Mouvement International compte 97 millions de bénévoles, dont 50.000 en France. En 150 ans, le profil du bénévole s’est modifié, au gré des conflits et des crises, des évolutions sociales et des mentalités, mais aussi de l’extension des domaines d’action de l’association.
Qu’était-il en 1864, 1914, 1940, 1970… Et qu’est-il devenu aujourd’hui ?
Les premiers à adhérer aux idées de Dunant en France et à s’investir pour la réalisation de ses projets font partie d’une élite aristocratique de l’époque. C’est auprès d’eux que le fondateur a prospecté pour constituer un réseau influant, en mesure de consacrer du temps mais aussi des moyens.
C’est véritablement après 1940 que la Croix-Rouge à travers ses membres devient un microcosme de la société française. La guerre a suscité un grand élan de solidarité national. Chacun donne de son temps à sa manière, de la confection de colis et de lainages pour les prisonniers de guerre au secours des victimes des bombardements, en passant par l’accueil des rapatriés des camps…
Interview de Philippe Da Costa, directeur du bénévolat et de la jeunesse à la Croix-Rouge française