Le jour J
Publié le 6 juin 2024
"Ma première impression de la plage est qu'il y avait très peu de monde.
Puis, en débarquant, j'ai pu voir des centaines de soldats éparpillés et couchés.
De temps en temps, quelques-uns se relevaient, couraient vers l'avant et retombaient à plat ventre.
Mon premier obus est arrivé en sifflant et je suis tombé à mon tour sur le sable pour aider."
Directeur de terrain, Croix-Rouge américaine
Le “D Day” a été la plus grande invasion maritime de l'histoire. Le 6 juin 1944, plus de 150.000 soldats britanniques, américains, canadiens et français libres ont débarqué sur les plages de Normandie, en France.
Combiné à une action militaire soviétique de grande envergure sur le front de l'Est, ce débarquement a contribué à mettre fin à la guerre en Europe .
La Croix-Rouge était également présente et a participé à toutes les étapes, de la planification des chaînes d'approvisionnement aux soins apportés aux soldats blessés, aux populations civiles...
Sang, chocolat et premier secours : Les organisations de la Croix-Rouge unissent leurs forces
Pendant que le personnel et les volontaires des Croix-Rouge britannique, américaine, irlandaise et canadienne ont travaillé en étroite collaboration pour apporter une réponse rapide pendant le D Day, les sociétés nationales des Croix-Rouge des pays libérés se relèvent.
Dans la section du Hampshire de la Croix-Rouge britannique, par exemple, un journal du jour J écrit à la main explique comment des tonnes de matériel ont été acheminées vers les ports du sud après l'invasion. Certaines ont été conservées sur place, prêtes à soutenir les malades et les blessés évacués vers le sud de l'Angleterre.
La Croix-Rouge américaine a envoyé 50 directeurs de terrain au cours du premier mois suivant l'invasion. Certains sont arrivés avec la première vague de troupes d'assaut, aidant à soigner les blessés et à transporter du matériel.
L'un d'entre eux a raconté comment il était parvenu au poste de secours de la plage et avait aidé les blessés en leur prodiguant les premiers soins et en leur donnant du plasma sanguin.
D'autres ont distribué des articles de réconfort aux hommes qui avaient perdu leurs biens personnels lors des opérations de débarquement.
Quatre jours après le jour J, des infirmières américaines et des agents hospitaliers de la Croix-Rouge sont arrivés dans les hôpitaux d'évacuation.
Ils sont rapidement occupés à visiter les salles et à servir du café et du chocolat aux blessés. Des tentes de loisirs permettaient aux hommes d'écrire des lettres, de jouer aux cartes ou de discuter.
La bonne humeur, malgré les difficultés
Le premier détachement avancé britannique, qui comprend des équipes de la Croix-Rouge américaine et canadienne, arrive en Normandie le 7 juillet. À ce moment-là, les soldats n'avaient pas encore quitté les têtes de pont pour s'enfoncer dans les terres.
Les conditions étaient difficiles, les premières équipes arrivant en Normandie au milieu d'une tempête de pluie de 36 heures. Elles dormaient dans des lits de camp au-dessous du niveau du sol pour éviter les éclats d'obus.
Rejoignant rapidement les hôpitaux de campagne, elles offraient non seulement des fournitures médicales et un soutien aux blessés, mais aussi un réconfort moral, comme de la confiture, des livres et même des jeux d'échecs.
La Croix-Rouge britannique et la Croix-Rouge américaine ont aidé les convois de blessés qui arrivaient jour et nuit. Le personnel était souvent réveillé à 2 heures du matin pour servir des rafraîchissements.
Mais toutes les sources de l'époque s'accordent sur leur bonne humeur et leur dévouement, ainsi que sur le rôle important qu'ils ont joué dans le soutien aux malades et aux blessés.
La Croix-Rouge américaine desservait les troupes américaines stationnées au Royaume-Uni bien avant le jour J. Dans les villes et villages proches des bases militaires, les clubs de la Croix-Rouge servaient des beignets et du café, et disposaient d'espaces avec de la musique, des livres et des bancs pour se détendre.
Pour atteindre les personnes stationnées dans les camps militaires et les aérodromes, la Croix-Rouge a créé le clubmobile. Installés à l'origine dans des bus londoniens réaménagés, les clubmobiles acheminaient les produits essentiels vers d'autres zones : beignets et café, bien sûr, mais aussi chewing-gum et cigarettes.
Chaque clubmobile était composé d'un chauffeur britannique et de trois Américaines travaillant pour la Croix-Rouge, et pouvait servir les militaires sur leur lieu de travail. À chaque arrêt, la musique était diffusée par haut-parleurs et tous les rafraîchissements étaient gratuits.
Après le jour J, les clubmobiles de la Croix-Rouge américaine sont arrivés en France peu après les directeurs de terrain et le personnel hospitalier, et ont débarqué sur la plage à la mi-juillet. La première à arriver s'appelait Daniel Boone.
Utilisant alors des camions militaires au lieu de bus, ils ont mis en place leur entreprise de fabrication de beignets et ont rapidement fait partie du paysage du débarquement en Normandie.
La guerre en Europe durera encore 11 mois.
Un grand merci à Alasdair Brooks, ancien responsable du patrimoine à la Croix-Rouge britannique , qui a fourni les recherches et l'inspiration pour l'article original publié sur le site de la BRC. Lien de l'article de la la Croix-Rouge britannique .